牛磺酸（Taurine，Tau）是動物體內一種結構簡單的含硫氨基酸，化學名稱為 2-氨基乙磺酸，分子式為 HO3S-CH2-CH2-NH2，分子量為 125，無臭略酸，其稀溶液呈中性，對熱穩定，在人和動物膽汁中與膽酸結合，以結合形式存在；而在腦、卵巢、心臟、肝、乳汁、松果、垂體、視網膜、腎上腺等組織中，以游離形式存在，總量 12-18g，但不參與蛋白質的合成。牛磺酸是人體的條件必需氨基酸，對胎兒、嬰兒神經系統的發育有重要作用。牛磺酸可廣泛應用于醫藥、食品添加劑、熒光增白劑、有機合成等領域，也可用作生化試劑、濕潤劑、pH 緩沖劑等。

　　牛磺酸是一種由含硫氨基酸轉化而來的氨基酸，又名牛黃酸、牛膽酸、牛膽堿、牛膽素。牛磺酸廣泛分布于體內各個組織和器官，且主要以游離狀態存在于組織間液和細胞內液中，醉先于公牛膽汁中發現而得名，但長期以來一直被認為是含硫氨基酸的無功能代謝產物。牛磺酸是動物體內的一種含硫氨基酸，但并不是蛋白質的組成成分。牛磺酸以游離氨基酸的形式廣泛分布于人和動物的腦、心臟、肝、腎、卵巢、子宮、骨骼肌、血液、唾液及乳汁中，以松果體、視網膜、垂體、腎上腺等組織中的濃度為醉高。在哺乳動物的心臟中，游離牛磺酸占游離氨基酸總量的50%之多。

　　雖然牛磺酸是一種未納入蛋白質類物質的特殊氨基酸，但牛磺酸是大腦、視網膜、肌肉組織中豐富的氨基酸。牛磺酸應用廣泛，如在中樞神經系統的功能、細胞保護作用、心肌病、腎功能不全、腎功能發育異常和視網膜神經損傷等方面都有牛磺酸。幾乎所有的眼組織中都含有牛磺酸。大鼠眼組織提取物的定量分析表明，牛磺酸是視網膜、玻璃體、晶狀體、角膜、虹膜和睫狀體中豐富的氨基酸。