木糖醇原產于芬蘭，是從白樺樹、橡樹、玉米芯、甘蔗渣等植物原料中提取出來的一種甜味劑，在自然界中，木糖醇的分布范圍很廣，廣泛存在于各種水果、蔬菜、谷類之中，但含量很低。商品木糖醇是將玉米芯、甘蔗渣等農業作物進行深加工而制得的，是一種天然、健康的甜味劑，對于人們的身體來說，木糖醇也不是一種"舶來品"，它本就是人們身體正常糖類代謝的中間體。

　　木糖醇甜度與蔗糖相當，溶于水時可吸收大量熱量，是所有糖醇甜味劑中吸熱值醉大的一種，故以固體形式食用時，會在口中產生愉快的清涼感。木糖醇不致齲且有防齲齒的作用。代謝不受胰島素調節，在人體內代謝*，熱值為16.72kJ/g，可作為糖尿病人的熱能源。

　　木糖醇從理化性質上來講，是屬于偏涼性的，如同海鮮、綠豆之類的食物，它不易被胃酶分解而直接進入腸道，過量后，對胃腸有一定刺激，可能引起腹部不適、脹氣、腸鳴。而且由于木糖醇在腸道內吸收率不到20%，容易在腸壁積累，易造成滲透性腹瀉。以中國人的體質，一天攝入木糖醇的上限是50克。光嚼嚼口香糖應該沒什么問題，但如果吃大量的其他木糖醇食品，就需要注意用量了。

　　木糖醇和葡萄糖一樣都是由碳、氫、氧元素組成的碳水化合物，木糖醇在代謝初始，可能不需要胰島素參加，但在代謝后期，就需要胰島素的促進。因此，木糖醇不能替代葡萄糖糾正代謝紊亂，也不能降低血糖、尿糖、改善臨床癥狀。臨床實踐表明木糖醇并不能治療糖尿病，而且木糖醇吃得過多，血中甘油三酯升高，引起冠狀動脈粥樣硬化，因此，糖尿病人不宜多食木糖醇。